It's free (que no gratis)

Las computadoras son ya un elemento indispensable en el ambiente urbano y citadino de buena parte del mundo. El mundo moderno no puede consevirse sin estos aparatos, no solo los clásicos de escritorios o los cada vez más comunes laptops, ya que en los últimos años los llamados dispositivos móviles han tomado mucho protagonismo y sus pretaciones estan a la par ya de varios modelos de computadoras.

Ya comenté hace tiempo que lo que permite que estos equipos funcionen es el sistema operativo, y ya lo que permite que nosotros hagamos nuestras labores diarias con el equipo como hacer tareas, reportes, jugar, ver videos, mensearen las redes sociales, etc.,  son los programas de las computadoras, o apps de los celulares y tablets, que a fin de cuenta son la misma gata nomás revolcada,  de manera general, desde el S.O. hasta los programas que hacen tareas específicas se le conoce como software. Desde la 4a generación de computadoras, el software ha tomado una gran importancia dentro del mundo del cómputo, y es allí donde reside un gran negocio.

Normalmente y más para nosotros que estamos tan influenciados por los gringos, el software que consumimos es del tipo propietario, esto eso, que las personas o compañías que lo hicieron, nos venden un producto terminado al que no le podemos modificar nada más y aparte de eso puede o no venderse la ayuda o soporte técnico. Este enfoque de modelo de negocios es del tipo caja negra, donde solo puedes usar lo que te permiten, no sabes como funciona, y no lo puedes modificar, esto no es malo forzosamente, y va encaminado al tipo de consumidor que no le interesa nada más, solo quiere satisfacer sus necesidades, ejemplos clásicos de este modelo son el S.O. Windows, el software de oficina Microsot Office, o el muy popular Photoshop.

Existe otro modelo, muy difundido en Europa, llamado software libre, el cual sigue una filosofía opuesta, este modelo surgió en la década de los 80s, bajo las normas de este enfoque, el software que adquieres puede ser analizado, estudiado, modificado y redistribuido si se desea, siempre respetando normas y criterios tanto del creador original como del organismo regulador bajo la que la licencia del software trabaja (GNU es de los principales organismos). Este modelo también es muy seguido por aquellos que buscan la preservación y mejora constante del software informático dejando en segundo plano el enfoque de ganancia económica.

Bajo este enfoque, los programas pueden distribuirse libremente junto con el código fuente, para que puedan ser analizados y modificados por quien tenga la capacidad de hacerlo, muchas veces es una comunidad de programadores los que lo mantienen  estos programas y dado que su interés no es comercial, permiten el uso del programa de forma gratuita y legalmente, de estos principios se ha extendido la idea de que software libre es igual a software gratis, y  más porque en inglés se usa la misma palabra "free", pero esto no es cierto en todos los casos. Como suele pasar esto ha mal acostumbrado a muchos, que por fuerza quieren gratis todo software que tenga esa palabra en su denominación.

Una vertiente intermedia de software libre es una especie de híbrido entre pagar y no pagar, aplica  a programas muy complejos, como sistemas operativos, o aplicaciones del tipo cliente servidor, básicamente, los programas en sí, no tienen costo, pero la asistencia técnica, la correcta configuración y la posterior atención si tiene costo, o por el contrario, si te gustan lo kits de hágalo usted mismo, o eres un berserker de la computación, o tu empresa es muy tacaña, puedes aventarte todo el show que se avecina por tu cuenta, es toda una experiencia para los que entienden del tema.

Así, cuando escuchen el término software libre, o free. ya saben de que se trata.