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Eso es una computadora, y no no va a poner un disco de música |
Aquí tenemos unos de los utensilios que formaron parte del mundo computacional desde la década de los 70s del siglo pasado, hasta los primeros años del siglo XXI, fue el medio de almacenamiento portátil al que muchos tuvimos acceso, es conocido como floppy disks, o discos flexibles, existieron en varios formatos y tamaños, puede que reconozcan la forma de alguno de ellos cuando lo vean, ya que ha estado presente su figura en los programas de software de la actualidad repasemos un poco su historia.
En la década de los setentas, la computación era mucho muy distinta a como es hoy en día, la computadora personal o PC aún no hacía su aparición y las computadoras solo existían en escuelas, grandes empresas y entes gubernamentales. Al inicio de dicha década, ya las computadoras eran lo suficientemente "pequeñas" como para caber en un cuarto, y el hardware lo bastante estandarizado para que fuera posible intentar compartir y transportar información entre equipos. Los floppy disk aparecieron comercialmente en 1971, llamado así por ser de un material flexible, a diferencia de los otros discos de almacenamiento, rígidos, los HD de toda la vida, solo que en esa época solían colocarse en el exterior de los equipos de cómputo como añadidos. Así estos discos se insertaban en unidades lectoras que permitían leer y escribir información.
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Disco de material magnético en el interior |
El disco lanzado en 1971, era un disco cubierto de un material magnético de 8 pulgadas de diámetro, envuelto en una cubierta plástica cuadrada de protección, la cubierta tenia una abertura a la mitad de una de las orillas, donde las cabezas lecto escritoras podían entrar en contacto con el disco, igualmente, en el centro había un hueco tanto en la funda como en el disco, donde al cerrar una llave cuando se introducía el disco, un cilindro bajaba y enbonaba, con el orificio, lo que permitía hacer girar el disco, cerca del orificio central, había otro orificio mucho más pequeño, cuya funcionalidad era mediante un sensor en la unidad lectorescritora, permitía regular las RPM del motor que movía el disco. La información se guardaba en segmentos de la circunferencia del disco, que a su vez se dividen en fragmentos llamados sectores, en cada uno se grababa pequeños fragmentos de informaciónm donde al final se guardaba el sector y pista donde se grabaría el siguiente fragmento, y en total, se podía almacenar alrededor de 175 kb de información en todo el disco, lo que actualmente equivale a guardar casi nada, un par de documentos, o unas pocas fotos a baja resolución, pero en esa época era una buena capacidad ya que los archivos que se manejaban eran de unos pocos kb.
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Una unidad lectora comparado contra un floppy más moderno |
Aunque fue un gran avance tecnológicamente hablando, dadas las ranuras que dejaban expuesto el material magnético, eran muy vulnerables al medio ambiente y daños físicos, por lo que había que tener mucho cuidado en su manejo o la información se corrompía. Con el tiempo la tecnología de fabricación fue mejorando, y se pudo hacer que en el mismo espacio físico, el material magnético pudiera grabar mas dátos, por lo que aumentaba poco a poco la capacidad de almacenaje. Al tiempo que aparecía el floppy disk, también surgió el avance que sería primordial par el avance en la computación en los años siguientes, el microchip, este elemento permitió seguir reduciendo de tamaño los componentes de los equipos de cómputo, así tras unos años las unidades lectoras de 8 plg. se fueron quedando obsoletas, tanto por tamaño, economía y finalmente por rendimiento.
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El flamante "mini" floppy de 5 1/4 |
El siguiente salto computacional gracias al microchip fue que ahora una computadora pasó de ocupar todo un cuarto, a solo uno o dos muebles, y adcional a eso, permitía terminales de acceso en forma de gabinetes con teclado y monitor muy similares a lo que después se conocería como PC, estas nuevas computadoras iban a orientadas a mercados más pequeños para los que el costo de las unidades de 8 plg. era demasiado, tanto en dinero como en espacio, así surgió una nueva versión de floppy disk, de dimensiones de 5 1/4 plg., que aunque en principio era de menor capacidad, pero eran más económicos y ocupaban menor espacio. Las primeras versiones salieron de alrdedor de 100kb, dado su menor espacio físico para guardar, su forma y estructura era muy similar a los de 8 plg. la diferencia principal era una muesca que tenía los discos en uno de los laterales, esta muesca indicaba si el disco se podía escribir o solo era de lectura, ya que un sensor óptico, en la unidad escritora estaba alineado con esta muesca, si no se quería reescribir lo qe tenía, se tenía que bloquear la muesca para que el sensor no detectará, ¿cómo?, con la más alta tecnología, se cubría con una cinta opaca esa muesca. Con el tiempo la capacidad de estos fue aumentando, tanto por la miniaturización de los espacios requeridos en el material magnético, como por la adición de una segunda cabeza lecto escritora, por lo que ahora, ambos lados del disco podían ser escritos y leídos, la capacidad de estos discos llegó hasta los 740Kb en las últimas versiones, que sigue siendo nada actualmente, pero que en su momento dió abasto a los cada vez más grandes archivos que se manejaban, eso sí la fragilidad seguía latente.
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Casi igual al de 8, solo esa pequeña muesca era diferente |
Con la década de los 80s llegó el elemento que terminó de perfilar al mundo de la computación a como la conocemos hoy en día, el PC, pero desde poco antes, también salió el que sería el último paso evolutivo en los floopy disk, el formato de 3 1/2 plg, los microchips eran cada vez más potentes, lo que permitía seguir reduciendo espacios, por lo que los floppy disk también se reducían, pero esta vez, también incluyó modernización, la cubierta externa del disco, era más sólida, el orificio central del disco ahora tenaía añadido un pequeño disco de metal con una muesca, que era el que enbonaba en la unidad lectora y ofrecía un mejor "agarre", el orificio dejado para el acceso de las cabezas, estaba protegida por una capucha metálica que tenía en su interior un resorte, al introducir el disquete a la unidad lectora, un gancho jalaba la capcucha y dejaba expuesta la ranura, aunque muy práctico, este mecanismo no estaba excento de fallas, que podían desde romper la capucha, dañar el disco, o de plano la unidad, la capacidad con el tiempo llegó hasta los grandisos 1.44 Mb, que ya es casi como una canción, igual, podían ser leídos y escritos por ambos lados, y fueron instrumentos de dramas escolares cuando llegabas con tu tarea en el disquete que al momento de querer imprimir o presentarla al maestro, marcaba errores de lectura, yo por eso cargaba dos o tres copias de mis trabajos, si era proyecto final, hasta 5.
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Espero que el dueño de este disco haya hecho copias |
Los dos últimos tipos de floppys convivieron durante buena parte de los 90s, después los de 5 1/4 quedaron poco a poco rezagados, los más pequeños sobrevivieron bien hasta la mitad de la primera década del siglo XXI, hasta que las computadoras dejaron de venir con unidad lectora de disquetes en favor de los cd-rom. Tal vez aún sea posible encontrar pérdidas en alguna papelería cajas de estos dispositivos de almacenamiento, que como dato curioso, actualmente tienen un uso muy peculiar, son usados como herramientas de seguridad para sistemas de algunas empresas muy grandes, suena contradictorio, y la razón principal se debe a su obsolecencia actual, me explico, primero, en muchas empresas, estan prohibidas las memorias usb, dado la gran cantidad de información secreta que pueden almacenar si se usan indebidamente, segundo, por raro que parezca hoy en día existen sistemas y equipo antidiluvianos operativos que sus medios de acceso son mediante disquetes, tercero, dada su poca capacidad, el daño por robo de información es minimizado, cuarto, es bastante complicado conseguir material tanto disquetes como tal como unidades lectoras para el público común, así que no es de extrañar que en una empresa, tras pasar controles biométricos, sensores láser y demás parafernalia ultra tecnológica, te encuentras con un monitor y una unidad de 3 1/2 o 5 1/4 como único medio de introducir o retirar información. De hecho, en un episodio de la serie White collar, se topan con una situación similar.
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Cada uno con su unidad lectora |
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Los tres amigos |
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Unos cuantos dispositos de almacenamiento |
Así, nos topamos con otro elemento que pese a que ya no está disponible normalmente al público, tiene un inesperado uso en la actualidad. Muchas gracias por su visita